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2025-10-12 0
天文学家最近用詹姆斯・韦伯太空望远镜和阿塔卡马大型毫米波阵列(ALMA),在狮子座方向的NGC3627螺旋星系里,找到了一道超显眼的“宇宙伤疤”,一条长2万光年、宽才650光年的尾迹。
这尾迹是气体和尘埃组成的,距离地球大概3100万光年,说真的,这规模挺震撼的,长度相当于整个银河系直径的五分之一,宽度却窄得很,形成了一条又细又清晰的结构。
发现这尾迹的是南京大学的博士生赵梦科和他的导师李广兴,俩人分析高角分辨率物理学巡天项目数据时偶然瞅见的。
本来想按常规流程梳理数据,后来发现这结构跟星系里常见的弥散结构不一样,它特别规整,是线性的,里面还满是剧烈的湍流。
这种特征一下子就勾起了研究兴趣,毕竟星系里很少见这么“规整”的物质痕迹,大概率是有啥大家伙在里面动过。
这尾迹到底咋来的?研究团队先提出了个假说,超大质量黑洞高速穿越。
他们算出来,这个黑洞质量得有1000万个太阳那么大,大概在2000万年前穿过了NGC3627的星系盘。
老实讲,这黑洞就像宇宙里的“推土机”,它的引力场特别强,路过的时候把路径上的星际物质往两边挤,身后就留下了这条能看见的尾迹。
而且它的速度快得离谱,每秒300公里,比人类现在最快的帕克太阳探测器还快不少,这么快的速度下,黑洞和星际介质撞出了激波和湍流,跟观测到的特征刚好对上。
韦伯望远镜和ALMA在这次探测里也立了大功,韦伯的红外观测能穿透尘埃,看清尾迹里的尘埃成分;ALMA的毫米波探测则捕捉到了大量一氧化碳分子。
这俩设备一配合,就把尾迹里的物质组合弄明白了,不只是简单的引力搅和,更像是给星系做了次“物理手术”,把原本平静的星际介质彻底打乱重排。
当然,也不是所有人都认定是黑洞干的,科学家还琢磨了其他可能性。
比如矮星系的紧密核心,这种核心里通常裹着大量暗物质,还有个小点儿的超大质量黑洞,总质量也能到1000万太阳质量的水平。
在星系群那种复杂的引力环境里,这种核心有可能被抛射出来,以高速穿过NGC3627,留下类似的尾迹。
还有个更神秘的“嫌疑人”,“小红点”天体,这是韦伯望远镜最近发现的新型宇宙结构,红移特别高,形态还紧致,就是目前没人能说清它到底是啥。
用它来解释尾迹吧,又有点站不住脚,毕竟对它的了解太少了,连基本性质都没摸透,总不能靠“未知”去解释“未知”。
为啥没法确定到底是啥?主要还是观测技术有限,3100万光年的距离太远了,不管是暗淡的矮星系核心,还是神秘的“小红点”,现有望远镜都没法直接看清。
想找到确切答案,只能等以后搞更深度的光学巡天,或者弄更高分辨率的毫米波观测,不然现在顶多就是“猜嫌疑人”,拿不出实锤。
这尾迹的发现,不光是找着个“宇宙伤疤”,更给星系演化研究提了个新方向。
以前天文学家总觉得,星系演化主要靠星系合并、潮汐扰动和黑洞反馈这几样。
现在看,高速穿越事件可能也是个重要因素,只是以前没怎么注意到。
毕竟2000万年前发生的这事,在宇宙时间里算“近期”,说明这类高能事件可能不算少见,只是以前没探测到而已。
研究团队现在有个计划,想在高角分辨率物理学巡天的其他目标星系里找找类似的尾迹。
要是能攒够统计样本,就能更清楚超大质量黑洞的运动规律、星系间相互作用的频率,甚至能帮着弄明白宇宙结构是咋形成的。
说实话,这条尾迹就像宇宙考古里的“化石”,记录着一次可能改变星系命运的剧烈事件,每多找到一个类似“化石”,就能多拼一块宇宙演化的拼图。
随着韦伯望远镜这些新设备的用起来,以后说不定能发现更多这类“宇宙伤疤”。
比如正在建的平方公里阵列(SKA),预计2028年能部分启用,它的毫米波分辨率能提升10倍,到时候说不定能直接看清3100万光年外的“嫌疑人”到底是啥。
总的来说,NGC3627星系的这道尾迹,不管最终证明是黑洞还是其他天体造成的,都给我们打开了一扇看宇宙极端现象的新窗户。
它让我们知道,宇宙里还有很多没被摸清的规律,而每一次新发现,都是在帮我们更靠近宇宙的真相。
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